蟠桃的文化背景

神話中的仙桃
據《論衡·訂鬼》引《山海經》：“滄海之中，有度朔之山 ，上有大桃木，其蟠屈三千里。”又據《太平廣記》卷三引《漢武內傳》載：七月七日， 西王母降，以仙桃四顆與帝。帝食輒收其核， 王母 問帝，帝曰：“欲種之。” 王母 曰：“此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。”帝乃止。
宋 張孝祥《水調歌頭·爲時傳之壽》詞：“蟠桃未熟，千歲容與且人間。” 清 黃遵憲《車駕駐開封府》詩：“諸侯香草方氈幕， 西母 蟠桃又綺筵。”

桃的一種
蟠桃：pán táo，果形扁圓，味甘美，汁不多。 宋 毛滂《清平樂》詞：“欲助我公壽骨，蟠桃等見開花。”

傳說中的山名
唐代柳宗元《遊南亭夜還敘志七十韻》：“披山窮木禾，駕海逾蟠桃 。”參見“ 蟠木 ”。

蟠桃盛會
神話中西王母在瑤池設的品嚐仙桃的宴會。其雛形見《漢武內傳》。
《西遊記》第五回：“一朝， 王母娘娘設宴，大開寶閣， 瑤池中做‘蟠桃盛會’。”
胡適《<西遊記>考證》七：“天上的貴族要開蟠桃勝會，他們依着‘上會的舊規’，自然不請這位前任弼馬溫。”亦作“ 蟠桃嘉會 ”。
《西遊記》第五回：“ 大仙道：‘蒙王母見招，去赴蟠桃嘉會。’”亦省作“ 蟠桃會”、“ 蟠桃 ”。
明 無名氏《霞箋記·霞箋重會》：“夫妻本是前生定，曾向蟠桃會裏來。”《白雪遺音·八角鼓·玉液瓊漿》：“古來飲酒有仙方，蟠桃會上孰爲王。”《白雪遺音·剪靛花·一朵紅雲》：“八仙過海來慶壽， 王母娘娘赴蟠桃。”蟠桃簡介

相關傳說
傳說一
西王母是中國西方崑崙山居住的仙女，每年農曆七月十八日爲瑤池的西王母聖誕。“王母娘娘的蟠桃園有三千六百株桃樹。前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中間一千二百株，六千年一熟，人吃了霞舉飛昇，長生不老。後面一千二百株，紫紋細核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚”。
傳說王母娘娘蟠桃會，孫悟空偷吃仙桃的故事久爲民間傳唱，爲人們品桃倍添韻味。民間，人們用桃來祈福，把壽團稱爲壽桃。壽宴中總少不了它。在傳統的年畫中，壽桃更是表現內容，如桃合靈芝稱仙壽、合蝙蝠稱爲福壽，多見於《蟠桃獻壽圖》，寄寓延年益壽。桃子，總與仙、壽連在一起，緣於它有豐富的營養價值。
傳說凡間享用過“仙果”蟠桃的，一位是周穆王，再有一位就是漢武帝。

傳說二
傳說周穆王路過崑崙山，曾經受到過西王母的款待，並在瑤池上飲酒賦詩，盤桓多日。後來，周穆王再次途經崑崙山，四處尋找瑤池蟠桃園，卻怎麼也找不見，只好戀戀不捨離去。
據《漢武帝內傳》記載。元封六年四月，西王母曾與漢武帝相會，送給漢武帝四個蟠桃，漢武帝吃後只覺通體舒泰，齒根生香，便想在皇宮花園栽種。西王母告知：“中夏地薄，蟠桃種之不生。”此後，漢武帝貪戀蟠桃美味，曾三次派大臣東方朔長途跋涉，西上崑崙，偷來蟠桃。漢武帝還把吃過的桃核，一個個謹慎地收藏起來，一直傳到明代。據明代《宛委餘編》記載：“元洪武時，元代內庫所藏蟠桃核，長五寸，廣四寸七分，上刻‘西王母賜食武帝蟠桃於承華殿’十四字。