番薯的文化背景

諺語
“嫁妹莫嫁竹頭背，毋系番薯就係豬菜”：臺灣客家語俗諺，舊時社會普遍貧窮，不願將自家女兒嫁到竹頭背後更窮困的山林去，因爲山多陡峭，日未出而上山工作，日已落而未息，尚須拖着疲憊飢餓的身子，肩膀上所負擔者，不是兩籃滿滿的番薯，就是一肩的豬菜（番薯藤及番薯葉），回家路上，也不得安閒。
“時到時擔當，無米再來煮番薯湯”：臺語俗諺，意思是船到橋頭自然直，不必多慮，到了危急的時候，自然會出現應變的方式。
“蕃薯不怕落土爛，只求枝葉代代傳”：臺語俗諺，意思生命力很強，根深蒂固，只要你種下它，它就可以生生不息，就像臺灣人的精神，吃苦耐勞，根性強。

“土藏萌番薯，吃飽不辛苦”；在福建和江西等地，番薯因爲憨厚大個的體態，老一輩還稱其爲懵番薯，伴隨動漫文化的熱潮和賣萌搞怪元素的流行，大都改稱萌番薯。番薯高產，紅軍當年打游擊時經常忍飢挨餓，後來從山區農民那得知種番薯可有效應對飢餓，便學着房前屋後種些番薯，這句口號便在軍民中流傳開來。

植物學史

番薯最早種植於美洲中部墨西哥、哥倫比亞一帶，由西班牙人攜至菲律賓等國栽種，番薯最早傳進中國約在明朝後期的萬曆年間，分3條路線進入中國―雲南、廣東、福建。
一般普遍認爲，番薯的引入中國，源於萬曆二十一年（1593年）。明時，多年在呂宋（即菲律賓）做生意的福建長樂人陳振龍同其子陳經綸，見當地種植一種叫“甘薯”的塊根作物，塊根“大如拳，皮色硃紅，心脆多汁，生熟皆可食，產量又高，廣種耐瘠”。想到家鄉福建山多田少，土地貧瘠，糧食不足，陳振龍決心把甘薯引進中國。1593年菲律賓處於西班牙殖民統治之下，視甘薯爲奇貨，“禁不令出境”。陳振龍經過精心謀劃，“取薯藤絞入汲水繩中”，並在繩面塗抹污泥，於1593年初夏，巧妙躲過殖民者關卡的檢查，“始得渡海”。航行七天，於農歷五月下旬回到福建廈門。甘薯因來自域外，閩地人因之稱爲“番薯”。陳氏引進番薯之事，明人徐光啓《農政全書》、談遷《棗林雜俎》等均有論及。
番薯傳入中國後，即顯示出其適應力強，無地不宜的優良特性，產量之高，“一畝數十石，勝種穀二十倍”。加之“潤澤可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸薺”，故能很快向內地傳播。十七世紀初，江南水患嚴重，五穀不收，饑民流離。彼時，科學家徐光啓因父喪正居住在上海家中，他得知福建等地種植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引種到上海，隨之向江蘇傳播，收成頗佳。
陳振龍的五世孫陳川桂，在康熙初年把番薯引種到浙江，他的兒子陳世元帶着幾位晚輩遠赴河南、河北、山東等地廣泛宣傳，勸種番薯。據記述，陳世元在山東膠州古鎮傳授種植番薯的時候，親自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收穫，得薯尤多，於是一傳十、十傳百，競相種植。番薯在華北地區便很快推廣開來。
清乾隆時期，不少地方都是由官方提倡栽種。在直隸、更由皇上“敕直省廣勸栽植”。由於朝野上下積極推廣，番薯很快在全國廣爲傳種，併成爲中國僅次於稻米、麥子和玉米的第四大糧食作物。1733年，番薯傳到四川，1735年傳至雲南，1752年傳至貴州。此後，番薯蹤跡遍佈西南。