小葉紫檀的文化背景

歷史起源
中國古代認識和使用紫檀木始於東漢末期，晉。崔豹《古今注》有記載，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀”。明代（公元1368——1644），紫檀爲皇家所重視。海上交通的發展和鄭和七次下西洋。但是這對中國龐大的統治集團來說遠遠滿足不了需要。清初，紫檀傢俱幾乎爲宮廷壟斷，戶部專門在南亞、東南亞設立採購點爲宮廷採購紫檀。
改革開放以後，大家收入增加，生活改善，喜歡古典傳統傢俱逐漸變成了一種時尚。紫檀傢俱變成中產階級使用、收藏的寵兒。市場需求日盛一日，加上紫檀木即將被列入環保之列，禁止採伐，將步入象牙、犀牛角同樣的保護行列。有關國家也嚴控出口。因此紫檀木的價格迅速攀升，五年間價格上升了十倍以上，2013年的市場價格已超過百萬元每噸。
在確定的紅木樹種中，紫檀爲紅木之首。紫檀堅實厚重，木質細膩，密度較大，棕眼較小，穩定性優，紋理漂亮，韌性好，耐雕琢，多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度小葉紫檀爲最優，其餘各類檀木則被歸納在草花梨木類中。紫檀木色呈深紫，歷來爲皇室貴族傢俱專用木材，價格昂貴，居各木之首，被稱爲“帝王之木”。
十八世紀法國皇家路易十八所使用傢俱，其材質也是選用上等紫檀木所造。目前市面上最大的紫檀木直徑可達到五十公分左右，一般正常口徑在十幾公分左右。在紫檀生長極其緩慢，一棵成材的紫檀要生長800年以上。因出材率極低，資源奇缺，又有“寸檀寸金”之說。
明朝，紫檀爲皇家所重視。海上交通的發展和鄭和下西洋，溝通了與南洋各國的貿易和文化交流。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中包括紫檀木。但是這對中國龐大的統治集團來說，遠遠滿足不了需要，於是明朝政府又派官赴南洋採辦。隨後，私商販運也應運而生。到明朝末年，南洋各地的優質木尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。
截止到明末清初，率當時世界所產紫檀木絕大多數盡彙集於中國。清代所用紫檀木全部爲明代所採，有史料記載，清代也曾派人到南洋採過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節不直，根本無法使用。這是因爲紫檀木生長緩慢，非數百年不能成材，明代採伐殆盡，清時尚未復生，來源枯竭，這也是紫檀木爲世人所珍視的一個重要原因。與歐美等西方人士比較，中國更重視紫檀木，因爲西方人士從未見過紫檀大料，認爲只可作小巧器物。

歷史故事
一寸紫檀一寸金
紫檀這種良材，很早就爲人們所認識。中國古代最早關於“檀”的記載，始見於《詩經·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之幹兮”。
明人曹昭在《新增格古要論》中記述紫檀這種木材：“紫檀木出交趾、廣西、湖廣，性堅好，新者色紅，舊者色紫，有蟹爪紋，新者以水溼浸之，色能染物，作冠子最妙。”紫檀木主要產自熱帶地區，在中國生長不多，由於這種木材生長緩慢，非數百年不能成材，成材大料極難得到，且木質堅硬，緻密，適於雕刻各種精美的花紋，紋理纖細浮動，變化無窮，尤其是它的色調深沉，顯得穩重大方而美觀，故被視爲木中極品，有“一寸紫檀一寸金”的說法。

紫檀在唐代詩書畫樂中的出現
“紫檀”名稱雖然早就見諸晉代文獻，但有關以紫檀木打造器物的記載卻是始於唐代。全唐詩卷四孟浩然《涼州詞》詩云：“混成紫檀金屑文，作得琵琶聲入雲。胡地迢迢三萬裏，哪堪馬上送明君。異方之樂令人悲，羌笛胡笳不用吹。坐看今夜關山月，思殺邊城遊俠兒。”
另外《全唐詩》卷十五李宣古《杜司空席上賦》：“紅燈初上月輪高，照見堂前萬朵桃。觱篥調清銀象管，琵琶聲亮紫檀槽。”又《全唐詩》卷二十王仁裕《荊南席上詠胡琴妓二首》：“紅妝齊抱紫檀槽，一抹朱弦四十條。”
而據史料可查，在中國古代宮廷中最早使用紫檀，也是在唐代這一時期。

武則天打造紫檀棺材葬鸚鵡
在明代文人李栩所著的《戒庵老人漫筆》裏，記載了一則唐代女皇武則天爲其寵禽打造紫檀棺材的典故：“唐武后畜一白鸚鵡，名雪衣，性靈慧，能誦心經一卷。後愛之，貯以金籠，不離左右。一日戲曰：‘能作偶求脫，當放出籠’。雪衣若喜躍狀，須臾朗吟曰：‘憔悴秋翎以禿衿，別來隴樹歲時深。開籠若放雪衣女，常念南無觀世音’。後喜，即爲啓籠。居數日，立化於玉球紐上，後悲慟，以紫檀作棺，葬於後苑。”

元代宮廷紫檀使用考
元代海外貿易的舶來品。
唐代以後，伴隨着社會經濟的不斷髮展，手工業技術水平較之以前也有了進一步提高，以後迭經發展，到了元代，我國手工業技術達到了很高的水平。
元朝的貴族、官吏多經營海外貿易。在對海外貿易的過程中，來自殊方異域的特產源源不斷地流入國內，許多舶來品甚至進入了元朝宮廷，除了犀角、象牙、珍珠、寶石、香料等所謂的專供皇室貴族、權門豪強消費的奢侈品——“細貨”外，也有一部分是手工業產品所需的珍貴原料，這其中不能不談到元世祖近臣亦黑迷失及其進獻給元代宮廷的珍貴木材“紫檀木”。

元代宮廷內的紫檀器用
元代皇宮中不僅有以紫檀木爲構架棟材建造的“紫檀殿”，元代禁宮大內的一些傢俱器用陳設等也都採用紫檀木製成。元代立國之初，國力強盛，四海來朝，八方入貢，來自殊方異域的奇珍異寶源源不斷地流入元代宮廷以內。元代紫檀的使用，較之元以前唐代宮廷裏的“紫檀軸”、唐武后爲寵禽鸚鵡打造的紫檀小棺等範圍更廣，涵蓋麪包括紫檀寶座、紫檀畫軸以及雕飾紫檀福海龍紋的滷薄儀仗等。

元代宮廷內紫檀器用傢俱的記載見於元末文人陶宗儀的《南村輟耕錄》一書，該書記載元朝大內延春閣的寢殿之內，就設有紫檀御榻。“寢殿楠木御榻，東夾紫檀御榻。”《南村輟耕錄》裏所記的延春閣寢殿內的“紫檀御榻”，是中國古代文獻中首次明確出現以紫檀木製成坐具的記載。

鑑定方法

真正的印度小葉紫檀，新的時候顏色紅的，帶上手後顏色漸漸變深。和非洲紫檀比，紫中有花紋，油潤不幹。非洲紫檀是死黑一片，沒有光澤，纖維粗，乾燥收縮後有很多"牛毛紋"，這"牛毛紋"實際是不同機體收縮度不一樣，造成的間隙.稱大葉檀是新檀，小葉爲老檀。

步驟
①、取一木片在白紙上劃，若是檀香紫檀則有紫紅色的劃痕，用相同的力度劃第二次，第三次……，劃痕變淡至消失；若有劃痕繼續下一步。
②、取木屑放入盛有清水的玻璃杯中（木屑與水的比例：體積比大約1：3——1：10），若是檀香紫檀則過12小時可見水的最上層（視覺效果：水的最上層和玻璃杯壁附近最明顯）有藍色機油般熒光現象，過24小時熒光更明顯，此步主要用於排除盧氏黑黃檀等其他酸枝木和非紫檀屬木材；若有熒光現象繼續下一步。
③、觀察上一步中木屑水浸出液的顏色。若是檀香紫檀則是紫紅色（顏色的深淺與取材的部位、水的多少及浸泡時間的長短有密切關係）；若是紫紅色或不好確定繼續下一步。
④、看橫切面上管孔的分佈。若是檀香紫檀則整個生長輪內管孔直徑略相等且分佈較均勻；橫切面可用一把鋒利的刀一刀削成，最好不要回刀，觀看時可塗一些清水，最好用十倍放大鏡或更高倍數的放大鏡觀察；若分佈較均勻或不好確定繼續下一步。
⑤、看生長輪。在橫切面上觀察生長輪，若是檀香紫檀則生長輪不明顯；若生長輪不明顯或不好確定繼續以下四步。
⑥、看板面材色。若是檀香紫檀則新剖面爲桔紅色，久則爲深紫或黑紫，常帶淺色和紫黑條紋。
⑦、聞香氣。若是檀香紫檀在與物體磨擦時則有很微弱的清香氣（似檀香味，但不與我們平時生活聞到的燃香一樣），用銼刀銼、臺鋸刨的時候氣味很大。
⑧、看紋理。若是檀香紫檀則紋理交錯，有的局部捲曲。看小葉紫檀的紋路及顏色， 牛毛紋、金星都是紫檀的典型特點，但不可把其他木材的導管誤認爲是紫檀的牛毛紋，關鍵還是自己多看實物，看多了也就找到識別紫檀紋路的感覺了。
⑨、看油質感。若是檀香紫檀則有油質感；若能通過此四步繼續下一步。
⑩、橫切面30倍放大。這是個人識別的最後一步，在木材的三個切面上，橫切面提供了最爲豐富的信息，要仔細觀察橫切面的特徵，與國家標準《紅木》中的描述和圖片相比較，若是檀香紫檀則相符（若沒條件此步可略去不做）。
若能通過以上十一步的檢驗就可確定這種木材是檀香紫檀，若有其中任何一步明顯不符合則可判定不是檀香紫檀，若仍有疑問，可取樣（麻將大小）送有關部門（比如中國林科院）做木材樹種鑑定。