植物自衛之謎

有的植物在受到蟲獸侵害之的事竟能產生自衛的化學武器，這種現象引起了科學家的極大興趣。1981年美國東北部的1000萬英畝橡樹林，由於舞毒蛾的大量蔓延，葉子被啃得精光。可奇怪得很，第二年那兒的舞毒蛾突然銷聲匿跡了，橡樹葉子恢復了盎然生機。這是怎麼回事呢？

科學家通過分析橡樹葉子中化學成分的變化，發現了一個驚人的祕密：在遭受舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子含有的單寧物質數量不多，在被咬食後卻大量增加了。害蟲吃了大量含有單寧物質的葉子，就會渾身不舒服，行動也變得呆滯起來。這是單寧和害蟲胃裏的蛋白質結合的結果。於是，害蟲不是病死就是被鳥類吃掉。

橡樹依靠奇妙的“自衛”方式戰勝舞毒蛾的怪事，使人們想丐發生在美國阿拉斯加原始森林裏的“自衛戰”。當時，大量野兔威脅着森林，使大片的森林瀕於毀來。正當人們犯愁時，野兔卻突然集體生病，最後在森林中消失了。科學家經過分析才知道，那些被野兔咬過的樹木葉芽中，含有一種叫“萜烯”的化學物質，野兔吃了就會生病死亡。

令人費解的是，在遭受蟲獸侵害後，植物怎麼會即生產“自衛”的化學武器呢？難道植物也有知覺嗎？成片的植物用同一種武器付害蟲，它們之間又是怎樣“聯絡”、共同“約定”的？這些都是還有待科學家去探索。