荷花玉蘭的文化背景

市樹
荷花玉蘭還是湖北省荊州市的市花。
1983年3月22日經市八屆人大三次會議通過，荷花玉蘭爲常州市樹。
1985年3月，市八屆三次人代會又通過了荷花玉蘭爲鎮江市市樹的決定。
荷花玉蘭也是安徽省合肥市市樹。

傳說
荷花玉蘭樹原產於美洲，清朝時是一種極其名貴的樹種。可是，在合肥這個內陸城市卻有許多株高大的荷花玉蘭樹，樹齡都在百年以上，說起來還和李鴻章有關。在中法戰爭中，淮軍將士奮勇當先，克敵制勝。淮軍大將劉銘傳率軍在臺灣浴血奮戰，打退了當時號稱世界一流強國的法國；名將王孝祺配合馮子材取得鎮南關大捷，而淮軍另一員將領吳傑在守衛鎮海時，親自發炮打傷了侵略軍的頭目孤拔。孤拔後來連氣帶傷，就死在了澎湖。
慈禧聽說打了勝仗大喜，戰後論功行賞，要對淮軍將領賞賜高官和金銀珠寶。李鴻章心想，我們合肥人現在當大官的人太多了，正所謂樹大招風，早就招人嫉恨了，再要賞賜那是穿蓑衣救火——惹禍上身。於是趕緊站出來說，“俗話說養成兵千日，用兵一時，淮軍將士吃着大清的祿米，爲國盡忠理所應當，只要對受傷和犧牲的將士撫卹，不需要額外的賞賜。再說剛打完仗國庫空虛，十幾萬淮軍將士的賞賜可不是小數。”
慈禧說，“愛卿的一片爲國忠心可以理解，可是如果一點不賞賜，也對不起流血犧牲的淮軍將士們啊。”李鴻章一想也是，雖說推掉高官厚祿，可以爲淮軍博得個好名聲，可將士們浴血奮戰，沒有賞賜影響士氣，回去對淮軍將領們無法交待。哎，有了。李鴻章想到才接見過的美國特使，忽然有了主意。美國特使帶了荷花玉蘭樹來中國。淮軍將領都是從圩子起家的，在合肥有大大小小的圩子，如果在圩子裏種上太后御賜的荷花玉蘭樹那該多榮耀？
主意已定，李鴻章說“臣聽說美國使臣剛進貢來108棵荷花玉蘭樹。我們淮軍將士當再高的官也是爲國盡忠，官職的高低對他們來說都一樣，金銀珠寶花完就沒有了，不如太后賞賜給淮軍荷花玉蘭吧。我們淮軍所在的江淮地區適合荷花玉蘭生長，肯定會越長越繁盛。看到這些荷花玉蘭，就能想着朝廷對臣等的恩典，也不枉了臣等報國的忠心了。”這下慈禧更高興了，分文不花就能把這事辦了，“難得愛卿體察國情，好吧，准奏。來啊，把荷花玉蘭樹種全賞賜給淮軍。”
於是，這108棵荷花玉蘭樹就千里迢迢運回了淮軍的老家合肥。每位立功將領都領了荷花玉蘭種在自己的庭院裏。這荷花玉蘭樹雄偉壯麗，葉厚光亮，每個人看了都贊聲好，說這樹漂亮，連帶着誇李中堂會辦事。李鴻章去世後，在李鴻章享堂裏栽了兩棵荷花玉蘭和兩棵石榴。真是無巧不成書。一百年以後，合肥市的市樹就是荷花玉蘭樹。
另外，臺灣首任巡撫劉銘傳故居劉老圩內有一株荷花玉蘭，據說是劉銘傳親手所植。樹齡160年，樹高18米。

名文
《廣玉蘭贊》是中國當代作家、文藝評論家陳荒煤的作品，是一首讚美荷花玉蘭的文章。被編入江蘇教育版小學六年級下冊語文課本，課文題目《荷花玉蘭》。