紫金牛的原產地在陝西和長江流域以南地區，例如四川，浙江，貴州，江西，廣西和雲南等地。朝鮮和日本也有分佈。它是小灌木或者亞灌木，直立莖長約30釐米。葉對生，橢圓形後至橢圓狀倒卵形。亞傘形花序，腋生，花色爲紅色或者白色。果球形，鮮紅色後轉爲黑色。它主要作園林觀賞。
