生態系統的生物生產，經歷兩個過程：即植物性生產與動物性生產。綠色植物的生產過程稱爲第一性生產或“初級生產”（primaryproduction)，進行能量固定的綠色生物稱爲“初級生產者”。初級生產量是生態系統的能量流動和物質循環的基礎。第一性生產是表達生態系統生產力的重要指標，是衡量地球對人類容量的一個主要依據。在草場生態系統中，對第一性生產量的測定是確定載畜量和劃分草地類型的基礎;在森林生態系統中，第一性生產量的數據可以作爲森林採伐和培育更新的根據。
