我國最奇特的果實——拐棗（枳椇）

我國是世界花果之鄉，美味佳果，不勝枚舉。但要說起奇來，恐怕要數拐棗了。拐棗的“果實”，其貌不揚，也沒有美麗的色澤，而是棕灰色的，像彎彎曲曲的棒狀物，有如筷子般粗細。沒吃過它的人絕不認爲它竟可以吃，以至不屑一顧。可是當你放在嘴裏細嚼慢嚥後，才覺得是如此甘甜，真有點像葡萄乾呢！

拐棗在書上一般稱作“枳椇”，別稱有“金鉤子”、“雞距子”、“枸”、“萬字果”等等。爲葉喬木，高達10米多；嫩枝、幼葉背面、葉柄和花序軸初有短柔毛，後脫落。葉片橢圓狀卵形、寬卵形或心狀卵形，長8—16釐米，寬6—11釐米，頂端漸尖，基部圓形或心形，常不對稱，邊緣有細鋸齒，表面無毛，背面沿葉脈或脈間有柔毛。兩義式聚傘花序頂生和腋生；花小，黃綠色，直徑約4．5毫米；花瓣扁圓形；花柱常裂至中部或深裂。果柄肉質，扭曲，紅褐色；果實近球形，無毛，直徑約7毫米，灰褐色。花期6月，果期8—10月。 果實形態似萬字符“卍”，故稱萬壽果。

拐棗。屬於鼠李科，枳棋屬，和棗、酸棗是一家子。拐棗的葉子很像棗樹的葉子，是橢圓形的，上面有3條很明顯的葉脈。但比棗|樹葉大得多，長可達8~16釐米，其花很小，白而帶綠，於夏日開放。廣泛分佈各地，爲陽性樹種，生向陽山坡、山谷、溝邊及路旁，或栽培；分佈江蘇、安徽、浙江、江西、廣東、福建、湖北、湖南、廣西、陝西、四川、貴州、雲南、河南等省。

果柄含多量葡萄糖和蘋果酸鉀，經霜後甜，可生食或釀酒，俗稱“拐棗”；果實入藥，爲清涼利尿藥，並能解酒；“拐棗酒”能治風溼症；木材硬度適中，紋理美，供建築及制傢俱和美術工藝品等的用材。

我們吃的拐棗其實並非它的果實，而是它肥厚的果柄。其真正的果實是球形的，大如豌豆，堅硬而乾燥，如果把果實剖開，可見裏面有3個小室，每一室內鑲着1枚種子。每當深秋，拐棗成熟之時，你只要用力搖一下樹，拐棗就會像雨一樣落下來，當地農民也常常一串串採下來，晾乾後，拿到市場上出售，就像某些地區賣醋柳一樣，極受孩子們歡迎。

拐棗分佈很廣泛，在我國華北、華東、中南、西北、西南各地都可以找到它們的蹤跡。日本、朝鮮也有生長。拐棗適應環境能力較強，既耐寒,又耐較瘠薄的土壤。但它喜歡陽光，多生長在陽光充足的溝邊、路旁或山谷之中。如果土壤深厚肥沃、溼潤，拐棗就能迅速生長，可以長成很高的大樹。

拐棗樹的經濟價值不小，其肥大的果柄幹後含糖量可達47{bf}，因而有“糖果樹”的盛名。除生食之外，尚可釀酒。其木材堅固，紋理美觀，可用來做樂器、傢俱以及諸如精緻的木匣等工藝品。在中醫上，其種子人藥，有清熱、利尿解酒毒之功效。其樹皮、木汁及葉也可供藥用。此外，拐棗的樹形優美，葉大蔭濃，也是良好的庭園觀賞綠化樹木。

世界各地的科學家們都對拐棗樹有濃厚的興趣。蘇聯有一位學者曾對拐棗樹做過不少研究，他認爲拐棗在地球上已經有了500萬~1000萬年的歷史，是地球上最古老的植物之一。