日本晚櫻的文化背景

櫻花熱烈、純潔、高尚，嚴冬過後是它最先把春天的氣息帶給日本人民，日本政府把每年的3月15日至4月15日定為“櫻花節（花見，Hanami，flower viewing）”。在這個賞花節，人們帶上親屬，邀上友人，攜酒帶餚在櫻花樹下席地而坐，邊賞櫻、邊暢飲，真是人生一大樂趣。
櫻花在日本已有1000多年的歷史。到了平安時代（794--1192年），櫻花成了主角，詠櫻花的歌比詠梅花的歌要多5倍。而且日本很早就有了賞櫻花的活動。7世紀，持統天皇特別喜愛櫻花，多次到奈良的吉野山觀賞櫻花。另外，據說日本歷史上的第一次賞櫻大會是9世紀嵯峨天皇主持舉行的。當初，賞櫻只是在權貴間盛行，到江戶時代（1603—1867年）才普及到平民百姓中，形成傳統的民間風俗。
櫻花的生命很短暫。在日本有一民諺說：“櫻花7日”，就是一朵櫻花從開放到凋謝大約為7天，整棵櫻樹從開花到全謝大約16天左右，形成櫻花邊開邊落的特點。也正是這一特點才使櫻花有這麼大的魅力。被尊為國花，不僅是因為它的嫵媚嬌豔，更重要的是它經歷短暫的燦爛後隨即凋謝的“壯烈”。“欲問大和魂，朝陽底下看山櫻”。日本人認為人生短暫，活著就要像櫻花一樣燦爛，即使死，也該果斷離去。櫻花凋落時，不汙不染，很乾脆，被尊為日本精神。
在日本， 櫻花被當做是團體精神和武士精神的象徵而受到熱愛，日本有句諺語：“花要櫻花，人要武士”。 即花當中櫻花最突出，人當中武士最優秀。 櫻花是一種驟然開放驟然凋零的花，盛開之時，一經風吹，櫻花樹下落花繽紛，宛如花瓣的地毯，一夜之間，花兒盡落。此花凋落方式之果斷乾脆，猶如倨城而戰、全體陣亡的武士集團，從而與武士的人生觀緊密相關。 對武士而言，櫻花凋零時的精彩便是自身嚮往的生活形態。他們認為，櫻花與武士在氣質上是相通的，最直接的相通處是：櫻花雖美但花期短暫，正如武士常常年紀輕輕就使大好的年華付諸東流是一樣的，因此早期的武士們睹物思情，多少流露出人性的悲涼，這與其後的軍國主義下的武士們的理解還不是一回事。 櫻花的美麗與早逝，啟發了早期武士的捨生忘死，他們認為，肉體的犧牲是返回永恆的神國的悲壯的儀式。 但這種對於生命的不尊重，為日後被軍國主義利用，推動民族的狂熱奠定了文化基礎。 櫻花帶給武士的精神共感是悽美悲壯的，也是詩意的，因此對一個日本男子的誘惑也是深遠的。 因此，櫻花與武士精神是不可分割的。
從古至今， 日本人讚賞櫻花的剎那芳華 瞬間的寂滅使其短暫的繽紛更為絢爛，人的生命亦如是。在日本文化和歷史的核心，存在一種追尋自我毀滅、自我昇華的傳統。 日本人把祖先或為國捐軀者當做神仙來敬仰，而死去的人都被當做佛來尊敬，他們對生和死有著獨特的認識。 對日本人的生死觀產生最大影響的佛教。 在一本名叫《葉隱》的關於武士道的書中寫道：“武士道，視死亡為等閒之道也。”它教導人們不為生死問題所束縛， 死時要敢於捨棄對生的執著痛痛快快地去死；活著便要每時每刻盡全力徹頭徹尾地去活———這一禪宗的理念被進一步拔高，啟示人們，投身於死便可造就完美的生。尤其是處於領導階層的武士，都必須恪守這種精神。 每逢做出有損名譽的事或遇到重大挫折時，武士都會痛苦地死去平息事態，並由此解除一切責任。
櫻花是日本美的集中體現。 淡雅，單薄，讓人憐愛;滿樹花開，那攝人的美讓人如墮夢裡;飄然落下，生命短暫，把春讓給其他花草。 美和死，是它吧!盡力活得好些，讓生命像櫻花一樣.豔麗無比。死的時候，則要“視死如歸”，“義死不避斧餓之誅”。 日本是一個多自殺的國家原因是在日本這種“以死求生”的自殺為被看成是勇敢的行為，而不被認為是罪惡。一位旅日中國學者曾對吟詠櫻花的和歌作過統計，據說在“櫻花歌” 中， 詠歎凋落櫻花的竟佔一半之多， 而讚美盛開櫻花的僅佔13%，這也與日本人的審美觀有關。 由佛教“諸行無常”演變而來的審美觀是視悲涼、憂傷為美的。櫻花花期一般只有十天，它已經成為日本人審美意識最合適的象徵，一種一瞬間即逝的美，消亡之美。
另外，櫻花還作為日本人民的友好使者，已經盛開在世界許多地方。1972年，中日邦交恢復正常化時，中國贈送日本一對大熊貓，日本政府從北海道遠輕町選出1000棵櫻樹苗，由當時的日本首相田中角榮訪華時贈送給中國，這些櫻花樹苗栽種在北京。後來幾乎每年都有日本政府或民間團體或友好組織贈送櫻花給中國。這些盈情載義的櫻花，使中日兩國人民之間多了一份友情，多了一份溫馨。