芡實是睡蓮科植物,果實可食,也可作為藥用。生長在池塘、湖沼、湖泊等水中,一些公園的池塘經常種植,分佈在從黑龍江到雲南、廣東等地。主要產於江蘇洪澤湖、寶應湖、高郵湖一帶,在廣東、廣西、湖南等省也有種植,日本、印度、東南亞各國、朝鮮半島和俄羅斯都有分佈。
芡實是橢圓腎形,兩面葉柄無刺,浮水葉圓形,全緣,直莖下有紫色,兩面葉脈枝尖,地上器官除葉背有刺外,其餘部分光滑無刺。