水杉是裸子植物,屬於落葉喬木的一種,高可達35米左右。樹皮是灰色,灰褐色或者是暗灰色的。葉子上面是淡綠色的,下面的顏色更淡些。球果下垂,成熟前是綠色的,成熟後是深褐色的。通常在2月下旬開花,球果是11月前後成熟。它喜濕潤,温暖的環境,喜光,不耐旱,適宜生長的温度在8到24度之間。