它們兩者之所以被稱為活化石,是因為銀杏樹在地球上已經存在了兩億七千多萬年的時間,很多化石形成的時間也是差不多。而水杉是的中生代白堊紀時代遺留下來的,不僅僅是因為它們存活的時間長,也是因為它們足夠稀有,銀杏樹是銀杏家族唯一遺留下來的物種,這兩種植物都是瀕危保護物種。