向日葵的特徵是它的莖部直立,高度約1-3.5米左右,最高可達9米,莖部上有白色的粗硬毛,葉子互生,葉子形狀為廣卵形,葉子邊緣有鋸齒,葉子兩面粗糙,具有長柄。在夏季開花,頭狀花序,直徑10-30釐米,花朵單生在莖頂或枝端,花序邊緣生有中性的黃色舌狀花。向日葵的生長特點是花序隨太陽轉動。