荔枝的文化背景

荔枝原產於我國，是我國的特產。最早的海南島和廉江的野生荔枝林，可作為我國是原產地的明證。據記載，南越王尉佗曾向漢高祖進貢荔枝，足見當時廣東已有荔枝。它的栽培，迄今為止，已長達二千多年的歷史。唐代對四川荔枝多有記述。自從蔡襄的《荔枝譜》(1059)成書以後，福建荔枝也為所重視。廣西和雲南也產荔枝，卻少有人説起。
古代記載荔枝的書，包括蔡襄的在內，現已知的共有十三種，其中以記載福建荔枝生產的最多，尚存八種；記載廣東荔枝生產的僅存一種。清初陳鼎一譜，則對川、粵、閩三省的荔枝生產都有記載。蔡襄的《荔枝譜》不僅是我國，也是世界的果樹志中，著作年代最早的一部。內容包括荔枝的產地、生態、功用、加工、運銷以及有關荔枝的史事，並記載了荔枝的三十二個品種。其中"陳紫"一種現在仍廣為栽培。"宋公荔枝"現名"宋家香"，有老樹一株，尚生長在莆田宋氏祠堂裏，依然每年開花結實。這株千年古樹更足珍惜。
相傳漢武帝曾築扶荔宮，把荔枝移植到長安，沒有栽活，遷怒於養護的人，竟然對他們施以極刑。宋微宗時，福建"以小株結實者置瓦器中，航海至闕下，移植宣和殿"。微宗寫詩吹噓説："密移造化出閩山，禁御新栽荔枝丹。"實際上不過當年成熟一次而已。明代文徵明有《新荔篇》詩，説常熟顧氏種活了幾株，"仙人本是海山姿，從此江鄉亦萌櫱。"但究竟活了多少年，並無下文。