竹子的形態特徵

竹是高大喬木狀禾草類植物。記載有70餘屬，1000多種，但其中許多是同物異名。竹爲高大、生長迅速的禾草類植物，莖爲木質。分佈於熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分佈最集中，種類也最多。竹的地上莖木質而中空（我們稱爲竹杆），是從竹的地下莖（根狀莖）成簇狀生出來的。

最矮小的竹種，其杆高10至15釐米，最大的竹種，其杆高達40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片爲劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖杆生長迅速（每日可生長0.3米），但大多數種類僅在生長12至120年後纔開花結籽。竹一生只開花結籽一次。

竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫着生長的，中間稍空，也有節並且多而密，在節上長着許多鬚根和芽。一些芽發育成爲竹筍鑽出地面長成竹子，另一些些芽並不長出地面，而是橫着生長，發育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的竹鞭和竹筍可以食用。

秋冬時，竹芽還沒有長出地面，這時挖出來就叫冬筍；春天，竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品裏常見的食物。春天時，竹芽在乾燥的土壤中等待春雨，如果下過一場雨，春筍就會以很快的速度長出地面。

雖然人們經常將竹子稱爲樹，但它是一種草本植物，木質部不發達。竹葉呈狹披針形，長7.5～16釐米，寬1～2釐米，先端漸尖，基部鈍形，葉柄長約5毫米，邊緣之一側較平滑，另一側具小鋸齒而粗糙；平行脈，次脈6～8對，小橫脈甚顯著；葉面深綠色，無毛，背面色較淡，基部具微毛；質薄而較脆。竹筍長10至30cm，成年竹通體碧綠節數一般在10至15節之間。

竹大都具有地下根狀莖，節明顯，各節生芽，地下莖各節的芽可萌發成地下橫走的竹鞭或地上的竹竿。竿節上的芽常形成各節的分枝。分枝上的葉爲營養葉，批針形，具短柄。
竹鞭在某些地區，也有叢生的竹子，其地下莖形成多節的假 鞭，節上無芽無根，由頂芽出土成稈，整個植株叢狀生長分佈，典型的如鳳尾竹、慈竹、麻竹 和 孝順竹。一般生長於水熱條件比較充足的區域。

竹子也是世界上生長速度最快的植物，有些竹地上部分的空心莖每天可長40釐米，完全成長後的高度可達35─40米。竹生長快速的原因是其枝幹分節，故當其他植物只有頂端的分生組織在生長時，竹子卻每節都在同時生長。但是，隨着竹的不斷長大，竹節外面包裹的鞘就會脫落，竹的高度就停止生長了，但其內部的組織生長充實依然在不斷進行中。分佈廣，易活。

竹子和一般樹木有很大的差異。竹子地上部分是由有節的竹稈、竹枝和竹葉組成。竹稈的基部連接著地下莖，地下莖也分節。地下莖的節上的細長的根，稱爲鬚根，纔是真正的根部。竹子的抗拉力和承重力是一般樹木的1-3倍，而且有很好的彈力，是建築的良材。在中國漢代就開始用竹子作造紙原料；毛竹因其特有的細密均勻的紋理、堅硬的質地，非常適合用來生產地板及其它裝飾板，竹子當然還能做成我們常用的竹菜板，竹蓆，竹牀，竹櫃、竹椅等,此外，竹子還能製作樂器，如笙、管、簫等；竹子編織的工藝品更是琳琅滿目，有很強的觀賞性。青脆香甜的竹筍還可以食用，竹子也可以入藥。在1200多種竹子中，毛竹是優良的用材竹種之一；它的質地堅硬，表面紋理高雅美觀，是新世紀的最佳裝飾用材。

竹類的生長快速，有的一天之內能長一公尺以上，在僅僅兩三個月內便可以完全發育，以後便不再長高或長粗，永遠保持這種大小一直到枯死。竹子的生命週期不長，數年之間而已，等到竹子老的時候，就會開花，然後枯死，這樣是爲了要淘汰老竹子保存留新株，以促進竹林的成長生命力，但是竹子們常常一起開花枯死。