益智奇果--核桃

張騫當年出使西域時從亞洲西部的伊朗得到一種名貴的植物，因聽說其具有很高的營養和藥用價值，隨即攜歸後植於中原。因此果外有青皮肉包裹，其形如桃，故曰胡桃。此果果肉油潤香美，十分珍稀名貴，僅作貢品供漢武帝食用，故古時稱其爲“萬歲子”。人們期望漢武帝食用這種神物後會活到一萬歲，以繼續給他們以安定幸福的生活。漢武帝服用後發現其仁“食之令肥健，潤肌，黑鬚發，多食利小水，去五痔。”於是大悅，將其命名爲“核桃”。覈字一方面強調其在養生中的重要性，另一方面是說其里仁可以服用且營養價值和藥用價值都很高。漢武大帝果然長壽，由此，核桃日益爲人們所重視。它具有補虛強體，提供營養；消炎殺菌，養護皮膚；防癌抗癌；健腦防老；淨化血液，降低膽固醇等神奇功效。

現代醫學研究認爲，核桃中的磷脂，對腦神經有良好保健作用。核桃油含有不飽和脂肪酸，有防治動脈硬化的功效。核桃仁中含有鋅、錳、鉻等人體不可缺少的微量元素。人體在衰老過程中鋅、錳含量日漸降低，鉻有促進葡萄糖利用、膽固醇代謝和保護心血管的功能。核桃仁的鎮咳平喘作用也十分明顯，冬季，對慢性氣管炎和哮喘病患者療效極佳。可見經常食用核桃，既能健身體，又能抗衰老。有些人往往吃補藥，其實每天早晚各吃幾枚核桃，實在大有裨益，往往比吃補藥還好。

核桃的產量除美國外，即推中國。新疆庫車一帶的紙皮核桃，維吾爾族人叫它“剋剋依”，意思就是殼薄，含油量達75％。這一品種結果快，羣衆形容它“一年種，兩年長，三年核桃掛滿筐”。山西汾陽、孝義等地核桃以皮薄、仁滿、肉質細膩著稱。陝西秦嶺一帶的核桃皮薄如雞蛋殼，俗稱“雞蛋皮核桃”。最好的品種“綿核桃”，皮薄肉厚，兩個核桃握在手裏，稍稍用勁一捏，核桃皮就碎了。此外，杭州出產的小胡桃，做出椒鹽五香核桃，也很受南方人歡迎。